Dvanásť hodín dňa
Tradičný čínsky deň sa nedelí na dvadsaťštyri hodín, ale na dvanásť dvojhodín (shíchén) a každej vládne jedna pozemská vetva v poradí zverokruhu. Hodina Potkana (Zǐ) trvá od 23:00 do 00:59, Byvola od 1:00 do 2:59, a tak ďalej až po hodinu Prasaťa od 21:00 do 22:59. Dvojhodina narodenia dáva vetvu hodinového piliera; jeho kmeň sa neodčítava z hodín, ale odvodzuje z kmeňa dňa, takže tá istá dvojhodina dostane v rôznych dňoch rôzny kmeň.
Polnočné okno
Hodina Potkana začína hodinu pred polnocou, a preto leží polnoc v jej strede. Klasické texty sa o toto okno sporili: podľa jedných patrí Potkan pred polnocou ešte k starému dňu, iné školy ním začínajú deň nový. Kto sa narodil o pol dvanástej v noci, patrí hodinou už do novej dvojhodiny, dňom však ešte do starého dňa — tak to počíta aj kalkulačka BaZi. Bez času narodenia mapa hodinový pilier nemá, zvyšné tri piliere sú však dané dátumom; výnimkou je deň, keď Slnko prechádza hranicou mesiaca.